Cómo una organización está transformando vidas y creando jóvenes ciudadanos del mundo en Harlem.

El primer año que los estudiantes de secundaria cultivan verduras con Brotherhood Sister Sol (BroSis), una organización sin fines de lucro con sede en Harlem, Nueva York, a menudo les tienen miedo a los insectos y no quieren que les raspen las zapatillas mientras cavan en la tierra.

Pero para el segundo año que visitan, algunos de ellos tienen un par de zapatos y guantes especiales de jardinería para manejar gusanos, según Nando Rodríguez, quien supervisa el Frank White Memorial Garden para BroSis .

“Para el tercer o cuarto año, muchos de ellos van a la universidad y dicen: ‘Quiero estudiar ciencias ambientales o derecho ambiental o ingeniería en el medio ambiente o planificación urbana’”.
Rodríguez dijo.

Ese es el tipo de evolución que BroSis hace posible para los jóvenes que pueden estar luchando en casa o en la escuela, abriendo sus mentes en el transcurso de varios años a su máximo potencial e invitándolos a ser parte de una comunidad global más amplia.

Harlem tiene más cemento y asfalto que césped. El barrio se enfrenta racismo ambiental en forma de altos niveles de contaminación del aire y exposición a desechos industriales, peligros que pueden causar asma , retraso del crecimiento y otros problemas de salud en los niños. A medida que el cambio climático empeora, el vecindario se está calentando a tasa más rápida que el resto de la ciudad.

“Los jóvenes de Nueva York crecen en una jungla de asfalto”, dice el sitio web de BroSis. «Desde una edad temprana, su conexión con la naturaleza se silencia y su comprensión de la interdependencia de toda la vida se pierde».

En el jardín, los estudiantes aprenden el arte y la ciencia de la ecología y sus beneficios, cómo estar cerca de árboles y vegetación puede reducir el estrés y promover el bienestar .

Koemi Pena, estudiante de último año de secundaria, dijo que aprendió sobre seguridad alimentaria y lo que constituye una dieta saludable como parte de la programación de BroSis.

“Antes de esto, no sabía qué era una calabaza espagueti”, dijo. “Y nos enseñaron a cocinarlo, y quiero aprender a hacerlo con diferentes tipos de verduras”.

Ayudó a construir el invernadero en el jardín y participa regularmente en los mercados de agricultores locales. Ha aprendido a cultivar diferentes verduras y hierbas y también a cocinarlas.

“Aprendí mucha información nueva con BroSis”, dijo. “Y no quiero quedarme con eso. Quiero extenderme hacia otros para ayudar «.

 

Comienza con la comunidad

El jardín es solo una parte de BroSis, pero es emblemático de cómo la organización busca transformar las condiciones de pobreza y racismo estructural en vehículos para oportunidades.

BroSis brinda servicios “integrales” a jóvenes de 8 a 22 años en Harlem. Eso significa rodear a los niños con oportunidades de juego, aprendizaje, desarrollo de habilidades, crecimiento personal y salud física y mental. BroSis ofrece programas extracurriculares y campamentos de verano, asesoramiento en el hogar y capacitación laboral, oportunidades de organización comunitaria y servicios legales. Los estudiantes realizan excursiones al extranjero y a sitios históricos en casa. Aprenden a ser vulnerables, a expresarse y a apoyarse unos a otros.

Los programas se desarrollan con el tiempo para responder a las necesidades cambiantes de la comunidad. Durante la pandemia de COVID-19, por ejemplo, BroSis ha entregado más de 550.000 comidas y tecnología para el aprendizaje remoto de los miembros de la comunidad.

“Queremos un mundo donde todos los jóvenes tengan acceso a una vivienda adecuada, escuelas adecuadas y atención médica”, dijo a Global Citizen Khary Lazarre-White, cofundador y director ejecutivo de Brotherhood / Sister Sol. “Hay cosas básicas que las personas necesitan para construir una vida estable, vidas en las que luego puedan perseguir sus propios sueños. Un niño nacido en la pobreza económica debería tener la misma oportunidad de triunfar o fracasar. Sus vientres y sus mentes deben estar llenas «.

Si bien muchos programas extracurriculares son aislados y temporales, BroSis intenta estar presente para los jóvenes durante toda su infancia y más allá. Siempre que un miembro de BroSis necesita ayuda u orientación o está en problemas, los miembros del personal están allí, dijo Lazarre-White, y señaló que los miembros de la comunidad a menudo llaman a BroSis en lugar de a la policía para lidiar con disputas domésticas y otros problemas.

La violencia policial ha sido un característica amenazante de la vida para las comunidades negras desde la fundación de los Estados Unidos. En Nueva York, la historia racista de programas como parar y registrar han dejado profundas cicatrices. Junto con otras organizaciones comunitarias, BroSis quiere construir modelos alternativos de seguridad comunitaria que persigan las metas utópicas de responsabilidad, sanación y justicia restaurativa.

Como la abolicionista y organizadora Mariame Kaba argumenta , la base de la seguridad comunitaria real es el tipo de trabajo que BroSis ha estado haciendo durante más de dos décadas.

 

Modelos a seguir

 

La primera experiencia de Pena con BroSis llegó cuando estaba en la escuela primaria.

“Ese programa cambió mi vida”, dijo. “Pude ir a tantos lugares diferentes, a todos los retiros en los que hemos estado. Es tan empoderador. Es revolucionario. Es básicamente mi segundo hogar «.

Lo que une los esfuerzos de BroSis, dijo Lazarre-White, es su énfasis en la conciencia política . A los niños se les enseña sobre la historia mundial y las fuerzas estructurales que dan forma al momento presente a través de talleres de “Ritos de iniciación”.

“Les estamos abriendo los ojos a la comunidad que los rodea, enseñándoles sobre los problemas que los rodean, para que puedan entender dónde nacieron y convertirse en agentes de cambio”, dijo. “Creemos que ese trabajo siempre ha sido fundamental. El movimiento por la justicia ambiental, el movimiento por los derechos de las mujeres, el movimiento contra la guerra, todos fueron impulsados por jóvenes politizados.

“Y no podemos hablar de un enfoque interseccional de la organización hoy sin mirar a las mujeres negras que se organizaron en los años 70, a Frederick Douglass hablando en contra de la esclavitud y por el derecho al voto de las mujeres”, dijo.

Cuando los miembros reconocen su lugar en el arco de la historia y el poder de la acción comunitaria, les da un sentido de propósito, dijo Lazarre-White.

Desde 1995, miles de jóvenes han pasado por BroSis, y alrededor del 94% de los alumnos se graduaron de la escuela secundaria o recibieron su diploma de la escuela secundaria y el 95% están empleados o en la universidad, tasas que son más altas que el promedio nacional.

Rodríguez fue parte de la primera clase de BroSis. Creció en un hogar monoparental, el menor de siete hijos. Su familia luchó contra la pobreza y algunos de sus hermanos no pudieron terminar la escuela secundaria.

“Para mí fue la exposición a una nueva forma de vida, fue una nueva lente, fue un sentido de moralidad y ética lo que me hizo querer tratar a todos de la forma en que quería que me trataran a mí”, dijo Rodríguez. “Gracias a las lecciones que aprendí a través de los talleres por los que pasamos, aprendiendo todos los detalles y uniéndolo todo, me di cuenta de que la humanidad solo puede crecer cuando las personas son buenas entre sí y amables entre sí y se apoyan mutuamente. «

Al principio de BroSis, recuerda que le preguntaron quiénes eran sus modelos a seguir.

“Mis hermanos de capítulo decían todas estas celebridades, y luego nos hicieron darnos cuenta de que ni siquiera conocemos a estas personas, no sabemos si son buenas personas en casa, en sus comunidades, todo lo que sabemos es que eres hábil ”, dijo.

“Me hizo darme cuenta de muchas cosas. Cuando me convertí en líder de capítulo, comencé a expresarles a los jóvenes que lideraba que todos necesitan amor, apoyo y un modelo a seguir ”.

BroSis lo encaminó a estudiar ciencias ambientales en la Universidad Estatal de Nueva York en Purchase College y a convertirse en horticultor y diseñador de parques. Cuando a BroSis se le otorgó el derecho de supervisar el Frank White Memorial Garden, lo llamaron y le pidieron que lo convirtiera en un oasis urbano.

Ahora, el parque tiene melocotoneros, perales, manzanos y ciruelos. Alberga parches de fresa, frambuesa y arándano. Los huertos rebosan de vida, un estanque está repleto de peces y tortugas, y un invernadero apoya la producción de alimentos durante todo el año.

En un año promedio, alrededor de 560 libras de alimentos ingresan a la comunidad gracias a los esfuerzos de BroSis.

Rodríguez dice que el jardín comunitario y su ecología próspera es una metáfora de la organización.

“Puedes plantar un árbol, pero si no lo cuidas, realmente no va a crecer”, dijo. «Podría desmoronarse, alguien podría sacarlo, pero si lo cuidas, a medida que se hace más grande y más fuerte, entonces puede ayudar a otros y se convierte en parte del medio ambiente».

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